El meloncillo es un mamífero carnívoro de tamaño mediano, conocido científicamente como Herpestes ichneumon, que pertenece al orden Carnivora y a la familia Herpestidae; también se conoce como mangosta egipcia y es la única mangosta presente de forma natural en Europa. Tiene el cuerpo alargado, las patas cortas, el hocico puntiagudo y una cola larga, ancha en la base y terminada en un mechón negro, además de un pelaje pardo grisáceo de aspecto uniforme formado por pelos anillados en tonos claros y oscuros; suele medir alrededor de 46 a 54 centímetros de cuerpo, con una cola de 36 a 45 centímetros, y pesar entre 2 y 3,7 kilos. Vive sobre todo en hábitats mediterráneos con matorral denso, monte bajo y zonas próximas a cauces de agua, y en la península ibérica su distribución se ha extendido desde el cuadrante suroccidental hacia otras áreas del norte y del este en las últimas décadas. Es un depredador oportunista y de hábitos principalmente diurnos, que se alimenta de las presas más abundantes y disponibles, como conejos, roedores, reptiles, aves, anfibios, insectos, huevos e incluso algo de materia vegetal; además, no es un carnívoro estrictamente solitario, ya que puede verse solo, en pareja o en pequeños grupos. Su gestación dura entre 72 y 88 días y normalmente tiene entre 2 y 4 crías, y aunque puede verse afectado por cambios en el hábitat o por la persecución humana, en conjunto se considera una especie de preocupación menor.